―――具体的にはどんなふうに変化してきましたか？

　主役が「障害者」になったんじゃないでしょうか。これまでは「保護しよう」とか「障害のある人は環境の整った施設で暮らしたほうがいい」とされてきましたよね。山のなかでひっそりと、衣食住すべての環境が整ったなかで、誰からもいじめられず嫌な思いもせず暮らせるほうが幸せだ、と。でも今はそういう時代じゃありません。障害のある人も、街のなかで自分の意思を表現しながら暮らす時代になってきました。人権教育も進み、お互いの権利を尊重しようという意識が広く育ちつつあります。

―――景気の影響はありますか？

　もともと景気とは縁のない世界だと思うんですよ。景気がいい時代にも恩恵は受けなかったんじゃないでしょうか。特に地方は。
　下請けの仕事が減ったという作業所は多いのですが、それは景気よりも仕事そのものが変わったから。たとえば縫製の仕事はもうほとんど中国などに流れています。ミシンを揃えた施設では苦労されているようです。タオルのネーム入れをしている所もあって、いい商品をつくっているんですが、ネーム入りのタオルを喜ぶ時代ではなくなってしまった。このように、景気よりも時代の流れに対応していかなくてはいけません。
「一生モノ」としてイチョウの木のまな板を作っている作業所があったのですが、最初のうちこそ売れたものの、だんだん売れなくなってきたというんです。それはそうですよね。「一生モノ」だから近所の人たちも1回買えばもう買うことはありません。だんだん売る範囲が広くなって、しまいにはどこかに卸すしかない。商品と作業所の人たちが別々になった時点で、そのまな板のストーリーや価値がわからなくなってしまう。作り手や売り手の顔が見えなくなってしまうんです。そうなると、とたんに売るのが難しい商品になります。
　だから私たちは、「毎日食べるものや地域で必要とされているサービスを提供していきましょう」と提案しているのです。

スワンカフェ赤坂店では、メンバー（障害のある人）１５名とスタッフ１０名がともに働く。近くのオフィスへのデリバリーも行っている。一日の売り上げ平均は３０万円。

―――毎日消費されるもの、毎日必要なサービスを提供することによって、地域に溶け込み、存在を認められる。働く人たちは喜ぶ人の顔を見ることによって、自分も喜びとやりがいを感じる。そして働きに見合った給料を得られれば、自信が得られるし、余暇もさらに楽しめますね。現実にはいろいろな壁がたくさんあるのでしょうが、壁を突き破って道を切り開いた人たちもいる。そういう試みを知ることで、元気が出る人たちもいますよね。これからも壁を突き破る人がどんどん出てくると思います。ありがとうございました。

2004年10月6日インタビュー

ヤマト福祉財団ホームページ
http://www.yamatofukushizaidan.or.jp/